Vanavond is het zover: dan wordt in België en Nederland de opworp gegeven van de gloednieuwe BNXT League, eengrensoverschrijdende competitie tussen de beste tien clubs van de twee landen. Filou Oostende zette twee weken geleden de toon door met veel overmacht de BNXT Supercup te winnen tegen de Nederlandse kampioen ZZ Leiden. De basketbalcompetitie in België en de BNXT League zullen naar alle waarschijnlijkheid de speeltuin worden van Filou Oostende.
In eigen land wil Kangoeroes Basket Mechelen, dat op de eerste speeldag Spirou Charleroi ontvangt, via het nieuwe partnership met Bingoal de stap richting de subtop zetten. Maar wie kwalificeert zich voor de eerste editie van de play-offs in de BNXT League ? En maakt Filou Oostende er elf titels op een rij van in België? Afspraak op Bingoal om te wedden op de BNXT League en geniet ook van alle andere basketbal weddenschappen!
Nieuwe format
In het voetbal is een BeNeLiga nog niet voor morgen. Maar in navolging van het handbal, dat sinds 2008 een competitie inricht met Belgische en Nederlandse clubs, organiseert het basketbal dus ook een internationale krachtmeting. De nieuwe competitieformat zal de uitstraling en de visibiliteit van het basket in de Benelux alleen maar vergroten. Kortom: de BNXT League moet het doelpubliek vergroten en de clubs meer media-exposure geven. In het eerste stadium van de BNXT League, die van 24 september tot en met 29 januari 2022 doorgaat, strijden de Belgische en Nederlandse teams voor een plek in de Elite Gold enElite Silver. Daarna zal er over en weer geswitcht tussen het nationale kampioenschap en de internationale competitie. Om het allemaal nog wat ingewikkelder te maken, zal er op het einde een winnaar aangeduid worden van de BNXT League en krijgen zowel België als Nederland hun eigen kampioen.
Oostende rules
Vanaf het midden van de jaren negentig tot 2011 won Spirou Charleroi tien van de zeventien titels en werd het terecht beschouwd als dé vaandeldrager van het Belgische basketbal. Daarna gingen alle titels, tien in totaal, richting kuststad Oostende en in diezelfde periode graaide het ook zeven Belgische bekers mee. Ondanks het vertrek van het Servische toptalent Mario Nakic, Loïc Schwartz, MVP van de finale in de play-offs, en Jean-Marc Mwema is er niet meteen een ploeg die de dominantie van de Oostendenaren zomaar een halt kan toeroepen Met power forward Mikael Jantunen en de Amerikaanse point-guard/shooting guard Phil Booth legde Filou Oostende jonge buitenlandse toptalenten vast die de Belgische competitie moeten overstijgen.
Mechelse nostalgie
Na het wegvallen van het roemrijke Racing Mechelen, dat in 1995 fusioneerde met Sobabee en nu door het leven gaat als Giants Antwerp, bleef Mechelen verweesd achter. Sinds een aantal jaar vult Kangoeroes Basket Mechelen de leegte in die Racing achterliet. ‘Er is geen enkele Belgische club die kan evenaren wat Racing Mechelen destijds gepresteerd heeft’, bevestigt voorzitter Luc Katra. ‘De naam Mechelen heeft nog altijd een bepaalde aantrekkingskracht bij de basketballiefhebbers in binnen- en buitenland. Vorig jaar speelden we de bekerfinale en zelfs in het buitenland kregen we veel publiciteit. Het basketbal leeft in Mechelen en het is geen toeval dat al onze thuiswedstrijden uitverkocht waren voor het uitbreken van Covid-19. Mechelen is altijd het middelpunt van het Belgische basketbal geweest en wij gaan mee met de flow.’
Nieuwe tempel
Een kwarteeuw geleden speelde de voorganger van Kangoeroes Basket Mechelen nog in derde provinciale en ondanks een aantal administratieve fusies met Boom BC (2009) en Pitzemburg Basket Mechelen (2018) is de term ‘Kangoeroes’ nooit uit de clubnaam verdwenen. De kleine Kangoeroes, die in 2018 van Willebroek naar Mechelen verhuisden, moeten binnen enkele jaren uitgroeien tot een van de topclubs in België. ‘Binnen afzienbare tijd wordt achter het station van Mechelen een nieuwe arena opgetrokken en dat zal de toekomst van de club een ferme boost geven’, aldus Katra. ‘We zijn wat betreft het aantal jeugdploegen een van de grootste clubs van het land. Maar wij willen vooral de plezantste club van het land blijven.’
Bingoal is sinds dit seizoen de main partner van Kangoeroes Basket Mechelen, maar een naamsverandering is nog niet voor meteen. Volgens Katra moet de Antwerpse club met de hulp van Bingoal in staat zijn om het groeiproces te versnellen. ‘Dit seizoen willen we met onze damesploeg de titel en beker winnen en Europees ver geraken. Met de heren mikken we sowieso op deelname aan de play-offs en we hopen ons te plaatsen voor de Elite Gold van de BNXT League. We hebben een plan op lange termijn en met Bingoal kunnen we de uitbouw van de Kangoeroes voortzetten.’