Vlaanderens Mooiste is dit weekend weer in het land en dat betekent dat zelfs Koning Voetbal moet wijken voor al het wielergeweld. Terwijl België sinds 2017 verstoken is van een overwinning in de Ronde van Vlaanderen gaat Mathieu van der Poel op zoek naar zijn tweede opeenvolgende overwinning in Oudenaarde. Bij de vrouwen wordt het een unfair duel tussen topfavoriete Lotte Kopecky en haar Nederlandse belaagsters. Afspraak op Bingoal om te wedden op Ronde van Vlaanderen en geniet van alle andere wielrennen weddenschappen.
Het parcours
Na zes edities waarin Antwerpen als startplaats fungeerde, vertrekt de karavaan dit jaar vanuit Brugge voor een tocht van 273,4 kom. Daardoor krijgt het traject richting de Vlaamse Ardennen een ander gezicht . Maar traditiegetrouw zullen de korte beklimmingen en lastige kasseistroken een schifting maken tussen de helden en de wannabe’s van het peloton. Van de Ronde van Vlaanderen wordt wel eens gezegd dat er op elke helling iets kan gebeuren en dit jaar is dat zeker het geval voor de Koppenberg. Bij de mannen ligt de bult op zo’n 45 km van de eindstreep en de strook richting de top ligt er zo glad bij dat een spectaculaire val of aanval niet uitgesloten is. Na 19 bulten, waarin kwaaie klanten als de Oude Kwaremont, de Kruisberg/Hotond, de Paterberg en de Taaienberg opduiken, wordt het peloton, een kopgroep of een eenzame vluchter na half vijf in Oudenaarde verwacht.
De favoriet
Het zou niemand verbazen mocht een lid van de Grote Drie, Mathieu van der Poel, Tadej Pogačar en Wout van Aert, zondag in de intussen iconische zetel zitten in aanloop naar de prijsuitreiking. Hoewel hij amper tien koersdagen in de benen heeft op de weg is Van der Poel de te kloppen man in de 107e editie van de Ronde van Vlaanderen. Zijn groots nummer in Milan-Sanremo en zijn tweede plaats in de E3 Harelbeke waren al een serieuze waarschuwing richting zijn concurrenten. Vandaag wil MVDP echt het zware geschut bovenhalen. Het enige vraagteken is waar Van der Poel zijn laatste kompanen zal lossen om zijn derde Ronde te pakken.
Na zijn geslaagd debuut vorig jaar waarin hij knap vierde eindigde, is Pogačar de aangewezen man om Van der Poel te bestoken. En deze keer kan het speerpunt van UAE Team Emirates rekenen op een Tim Wellens om de heuvels goed door te komen. En Van Aert? Door het uitvallen van Dylan van Baarle, die vorig jaar nog tweede eindigde in de Ronde, is Van Aert zijn wegkapitein kwijt. De afwezigheid van de Nederlander is een serieuze klap voor Jumbo-Visma want in lange klassiekers dient hij als ankerpunt voor de mannen die het beukwerk moeten afmaken. Met Christophe Laporte en Tiesj Benoot heeft Van Aert wel nog twee betrouwbare luitenanten die hem aan zijn eerste zege in de Ronde van Vlaanderen moet helpen.
De debutant
Voor Tim Merlier kan het seizoen niet meer stuk. De Belgische sprintbom won dit seizoen al vijf wedstrijden, hij pakte de groene trui in de UAE Tour en vandaag maakt hij zijn debuut in de Ronde van Vlaanderen. Op zijn dertigste nota bene. De Belgische kampioen won de voorbije twee jaar een etappe in de Giro, een rit in de Ronde van Frankrijk en twee stuks in Tirreno-Adriatico, maar zijn eerste deelname aan de Vlaamse klassieker wordt wellicht hét hoogtepunt uit zijn carrière. Niet het minst omdat hij in de buurt van Oudenaarde is opgegroeid en bij wijze van spreken een thuiswedstrijd rijdt.
De selectie van Merlier in de zevenkoppige brigade van Soudal Quick-Step was een kleine verrassing en meer dan knechten voor de kopmannen Kasper Asgreen en Julian Alaphilippe zit er niet in. Het is maar de vraag hoe lang Merlier en zijn ploegmaats Yves Lampaert, Davide Ballerini, Tim Declercq en Florian Sénéchal hun kopmannen in de wedstrijd kunnen houden. Sinds het begin van het seizoen is de renstal van Patrick Lefevere op de sukkel en ondanks al het verzamelde talent is het hen nog niet gelukt om een wedstrijd van begin tot einde te controleren. Benieuwd waar ze straks toe in staat zijn.
De titelverdedigster
Het parcours van de Ronde van Vlaanderen bij de vrouwen is 115 km korter dan bij de mannen. Maar ook hier zullen de deelnemers in overlevingsmodus moeten gaan om de dertien beklimmingen en vijf kasseistroken te verwerken en energie over te houden voor de finale met de Oude Kwaremont en de Paterberg. Na de demonstratie van Team SD Worx in de Omloop Het Nieuwsblad, Strade Bianche, Nokere Koerse, Gent-Wevelgem en eerder deze week in Dwars door Vlaanderen vraagt iedereen zich af welke ploeg of renster in staat is om het Nederlandse blok te counteren.
Kopecky verdedigt haar titel in Oudenaarde en zal vreemd genoeg vooral concurrentie krijgen van haar eigen ploegmaats Demi Vollering, Lorena Wiebes en sprintster Marlen Reusser. Of hebben ze bij Team SD Worx een strategie uitgedokterd om Kopecky solo naar de eindstreep te loodsen? Als er dan toch een renster is die ze bij Team SD Worx in het oog moeten houden dan is het zonder meer Annemiek van Vleuten. De intussen 40-jarige Nederlandse kan haar derde zege pakken in de Ronde en viel sinds 2018 slechts een keer naast het podium. Met de hulp van Arlenis Sierra Canadilla, Liane Lippert en Floortje Mackaij zal ze in principe heel lang meedoen in de finale.
De favorieten bij de mannen
Mathieu van der Poel 3.50 Tadej Pogacar 3.75
Wout van Aert 4.25 Thomas Pidcock 20.00
Christophe Laporte 20.00 Kasper Asgreen 30.00
Tiesj Benoot 30.00 Julian Alaphilippe 40.00
Mads Pedersen 40.00 Matej Mohoric 40.00
De favorieten bij de vrouwen
Lotte Kopecky 2.35 Demi Vollering 5.25
Marlen Reusser 6.25 Annemiek van Vleuten 10.00
Marianne Vos 15.00 Lorena Wiebes 20.00
Katarzyna Niewiadoma 30.00 Cecilie Uttrup Ludwig 30.00
Pfeiffer Georgi 30.00 Chiara Consonni 30.00