Een kleine twee maanden nadat Ronnie O’Sullivan de legendarische arena The Crucible in Sheffield op zijn grondvesten deed daveren met zijn 7e wereldtitel, trekt de World Snooker Tour zich dinsdag alweer op gang. Van de 132 speelgerechtigde spelers zullen er in Leicester sowieso een aantal toppers present tekenen voor de eerste van een reeks manches van de Championship League. In november worden O’Sullivan en co in York verwacht voor het UK Championship, het eerste van drie Triple Crown-events van het seizoen 2022 – 2023. Voor de Masters en het WK snooker, de twee absolute uitschieters van het seizoen, is het wachten tot het najaar van 2023.
Zal er voor het vierde jaar op rij een Chinees aan de haal gaan met een toernooi van de Triple Crown? En kan O’Sullivan eindelijk de Triple Crown winnen in hetzelfde seizoen? Afspraak op Bingoal om te wedden op de toernooien van de World Snooker Tour en geniet ook van alle andere snooker weddenschappen.
Wat mag u komend seizoen verwachten?
Ze weten van geen ophouden in de snookerwereld. De toppers hebben amper tijd gehad om uit te blazen en ze mogen zich opnieuw opmaken voor een campagne met 21 toptoernooien, waarvan de meeste in het Verenigd Koninkrijk worden afgewerkt. Maar wat mogen we verwachten van de nieuwe World Snooker Tour, dat sinds 2020 de opvolger is van de Main Tour? Het openingstoernooi wordt de Championship League in Leicester. O’Sullivan, Mark Selby, Judd Trump, Mark Williams, Shaun Murphy, Kyren Wilson, Zhao Xintong en David Gilbert gaven al hun jawoord voor deelname aan de Championship League en zullen de competitie kleur geven.
Het UK Championship kreeg een nieuwe format en zal net als op het WK de top zestien van de Order of Merit een vrijgeleide geven naar de zestiende finales. De andere zestien tickets gaan naar de kwalificatiespelers die zich via het kwalificatietoernooi met 128 deelnemers wisten te plaatsen voor de hoofdtabel. De prijzenpot werd bovendien verhoogd van 1.120.000 euro naar 1.425.500 euro en de winnaar zal dit jaar een cheque ontvangen ter waarde van 296.000 euro. plaats van 237.000 vorig seizoen.
O’Sullivan staat wat betreft het aantal behaalde wereldtitels op gelijke hoogte met de voormalige superster Stephen Hendry en kan dit seizoen alleen recordhouder worden. Mark Williams en John Higgins, de twee andere leden van de zogenaamde Class of ’92, zullen na hun ontgoochelende campagne iets willen rechtzetten. Vooral viervoudig wereldkampioen Higgins, die vorig seizoen vijf finales verloor in de World Snooker Tour, wil weer aanknopen met de successen van weleer. En kan Mark Selby, na een desastreuze expeditie waarin hij geen enkele keer de finale haalde, opnieuw mee doen voor de prijzen?
Chinese invasie
O’Sullivan mag zich sinds mei de beste speler noemen in de geschiedenis van de snookersport. In totaal won The Rocket al 21 majors (zeven WK’s, zeven Masters en zeven UK Championships) en ondanks zijn 46 jaar is het einde nog lang niet in zicht. Maar de komende jaren zal O’Sullivan rekening moeten houden met een steeds feller wordende concurrentie vanuit China. Met 21 spelers in de top honderd is China de op één na best vertegenwoordigde natie in de Snooker world rankings. Alleen Engeland deed afgelopen seizoen beter met 47 spelers in de top honderd.
De opmars van de Chinezen is niet meer te stoppen. Ding Junhui (UK Championship), Yang Bingtao (Masters) en Zhao Xintong (UK Championship) wonnen de afgelopen drie seizoenen elk om de beurt een Triple Crown-toernooi. Op de German Masters maakten Xintong en Bingtao er vorig seizoen een honderd procent Chinese finale van en niet veel later klopte Fan Zhengyi op de European Masters O’Sullivan met 10-9. De beste jaren van Junhui liggen wellicht achter hem, maar van de jonge twintigers Bingtao, Xintong en Zhengyi wordt verwacht dat ze zich binnenkort in de strijd gooien voor de wereldtitel.
De bende van Brecel
Afgezien van het WK, waar hij voor de vijfde opeenvolgende keer sneuvelde in de eerste ronde, zette Luca Brecel een meer dan behoorlijk seizoen neer. Zijn zege in de Scottish Open, zijn finale in het UK Championship, zijn halve finale in de Tour Championship en zijn kwartfinale in de English Open leverden Brecel een 12e plaats op in de Snooker World rankings. Sinds zijn eerste ranking in het seizoen 2013 – 2014 heeft hij voor aanvang van een seizoen nooit hoger in de hiërarchie gestaan. Dit seizoen wordt het voor de 27-jarige Brecel zaak om eindelijk komaf te maken met de WK-vloek en opnieuw een prestigieus rankingtoernooi aan zijn palmares toe te voegen.
Met Ben Mertens en Julien Leclercq zullen er de komende maanden nog tweede Belgen actief zijn in de World Snooker Tour. Mertens, die in oktober nog 18 jaar moet worden, won drie weken geleden het EK voor beloften in Albanië en plaatste zich op die manier voor de World Snooker Tour voor de komende twee seizoenen. Leclercq, een 19-jarige Luikenaar, verzekerde zich vorige maand ook al van een ticket voor het profcircuit dankzij winst tegen de Engelsman Alex Clenshaw (5-2) in de Q Tour Playoff. Leclercq nam begin 2022 het profstatuut aan en hoopt in april op het WK beter te doen dan twee seizoenen geleden toen hij als amateurspeler de tweede ronde van de kwalificaties bereikte.
De belangrijkste events van de World Snooker Tour
28/06 – 29/07 Championship League (Leicester, Engeland)
16/08 – 21/08 European Masters (Fürth, Duitsland)
5/09 – 10/09 Six-red World Championship (Bangkok, Thailand)
26/09 – 02/10 British Open (Milton Keynes, Engeland)
16/10 – 23/10 Northern Ireland Open (Belfast, Noord-Ierland)
31/10 – 06/11 Champion of Champions (nog te bepalen)
12/11 – 20/11 UK Championship (York, Engeland)
28/11 – 04/12 Scottish Open (nog te bepalen)
12/12 – 18/12 English Open (Brentwood, Engeland)
8/01 – 15/01 Masters (Londen, Engeland)
15/04 – 01/05 World Championship (Sheffield, Engeland)