Met een zucht van verlichting namen de ploegen van de G5 vorige week in de Croky Cup afscheid van Club Brugge. Want net als vorig seizoen zag het er lang naar uit dat de West-Vlamingen met sprekend gemak beslag zouden leggen op de dubbel. Niet Club Brugge, maar Anderlecht, Standard, Genk en Eupen staan nu op negentig minuten van de bekerfinale op de Heizel. Maar de vier ploegen waren dit seizoen zo onregelmatig dat niemand kan voorspellen wie de twee finalisten worden.
Wie volgt in het weekend van 24 en 25 april dus Antwerp op als bekerwinnaar? Bekerspecialist Standard, dat drie keer triomfeerde op de Heizel sinds 2011? Het Racing Genk van topschutter Paul Onuachu? Het weifelende Anderlecht van Vincent Kompany? Of het verrassend sterke Eupen? In Brussel en Luik hoopt iedereen op een droomfinale tussen Standard en Anderlecht. Maar ook een affiche tussen Standard en Genk, een heruitgave van de finale van 2018, zou zeker tot de verbeelding spreken.
Afspraak op Bingoal om te wedden op de Croky Cup en geniet van alle andere voetbal weddenschappen!
Vierde clean sheet voor Wellenreuther?
Je moet het Anderlecht nageven: ze doen flink hun best om hun eigen aanhang op de kast te jagen en de lachspieren te kietelen van de andere supporters. Paars-wit kreeg na Nieuwjaar al talloze mogelijkheden om zijn plaats in Play-off 1 te reserveren, maar het faalde keer op keer. Het wisselvallige traject dat Kompany volgde in de competitie staat in schril contrast met zijn bekerparcours. Van alle halve finalisten is Anderlecht namelijk de enige club die nog geen doelpunt incasseerde in het bekertornooi. Zowel tegen Club Luik (2-0), Union (5-0) en Cercle Brugge (1-0) hield Timon Wellenreuther telkens de nul. Bij Anderlecht zullen ze wel beseffen dat Genk pas de eerste serieuze tegenstander is die ze tegenkomen. De voorbije maanden is echter gebleken dat Anderlecht beter overweg kan met topploegen dan met teams die louter speculeren op omschakelingsmomenten.
Met Genk heeft Anderlecht dus de perfecte tegenstander geloot op weg naar de finale. De vorige twee duels werden met veel flair gewonnen door Anderlecht (1-0 en 2-1) en toch zal John van den Brom zich zondag niet komen ingraven in het Lotto Park. Al zou de Nederlander een verdedigende aanpak perfect kunnen verantwoorden, want van de laatste zes duels op verplaatsing dit seizoen won Genk er amper een van. Indien Onuachu, Theo Bongonda, Junya Ito en Kristian Thorsvedt zelfs maar de helft van hun scorend vermogen benutten, kunnen ze een einde maken aan die gênante reeks.
Historische finale voor Eupen?
Na 22 speeldagen telde Eupen 24 punten, amper vier eenheden meer dan rode lantaarn Waasland-Beveren, en stond Standard met zijn 32 punten op een armlengte van de vierde plaats. Anderhalve maand later is het verschil tussen Eupen en Standard geslonken tot drie punten. Bij de Rouches is de einde van de inzinking nog lang niet in zicht en daarom liggen er voor de Oostkantonners kansen om voor het eerst in de geschiedenis in de bekerfinale te staan. Zeggen dat Eupen niets te verliezen heeft, is dus bij de haren getrokken.
Bij Eupen zal de medische staf Jordi Amat, Jonathan Heris, Benoît Poulain, Adriano proberen op te lappen voor het bekerduel, maar de kern is zo uitgebalanceerd dat zelfs het schaduwelftal van Beñat San José sterk genoeg is om Standard te kloppen. Zeker indien scherpschutter Smail Prevljak de lijn doortrekt van de voorbije twee maanden. De Bosniër vond in 2021 al negen keer de weg naar doel en zal erop gebrand zijn om voor het eerst te scoren in de beker.
Eigenlijk begint Standard als underdog aan de halve finale. Mbaye Leye probeerde allerlei formules uit, maar hij moet stilaan ook tot de conclusie komen dat spelbepalende spelers als Mehdi Carcela, Maxime Lestienne, Nicolas Raskin en João Klaus met een vormcrisis kampen. Zou het vooruitzicht op een finale tegen Anderlecht hen wel kunnen motiveren?