It’s the final countdown. Antwerp is nog maar negentig minuten verwijderd van een historische dag in de clubgeschiedenis. Heel Antwerpen, het rood-witte deel ervan althans, staat dus op ontploffen. In de sinjorenstad twijfelt niemand eraan dat de Great Old dit weekend de titel pakt tegen Union Saint-Gilloise. Maar als er een ploeg in België is die de plannen van het stamnummer 1 kan dwarsbomen dan is het Union Saint-Gilloise wel!
Maken Vincent Janssen, Calvin Stengs en Arthur Vermeeren het zondag in eigen huis af? Of stribbelen Union Saint-Gilloise en Genk nog even tegen? Afspraak op Bingoal om te wedden op de Jupiler Pro League en geniet van alle andere voetbal weddenschappen.
Nekschot op de Bosuil?
Zal de Bosuil zondag rond twintig na drie in lichterlaaie staan? Wellicht wel. In de vroege namiddag kunnen Toby Alderweireld en co de eerste van twee matchballen verzilveren en zo de eerste titel voor Antwerp veroveren sinds 1957. Met drie overwinningen in vier duels is Antwerp de beste leerling van de Champions’ Play-offs. In dit minikampioenschap is bovendien gebleken dat het gevaar bij Antwerp van overal kan komen. De zeven doelpunten kwamen van… zeven verschillende spelers. Gaande van Alderweireld tot Mandela Keita.
Mark van Bommel zal wel een laatste keer zijn trukendoos moeten bovenhalen. Met Union Saint-Gilloise krijgt Antwerp zijn stugste tegenstander van het seizoen over de vloer. De Brusselaars waren de beste uitploeg van het seizoen in de reguliere competitie en wonnen onder meer op het veld van Standard (2-3), Anderlecht (1-3) en Genk (1-2). In de play-offs is Union Saint-Gilloise de enige ploeg die nog niet verloor op verplaatsing. Aan mannen zoals Christian Burgess, Olivier Moris en Bart Nieuwkoop moet je echt niet leren hoe je een resultaat moet neerzetten in een vijandig stadion.
Laatste kans voor Genk?
Drie uur na het laatste fluitsignaal op de Bosuil zal Genk weten waar het aan toe is. In het ideale scenario is het duel tussen Antwerp en Union Saint-Gilloise op een draw geëindigd en doen de Limburgers tot de laatste speeldag mee voor de titel indien ze zelfs de volle buit pakken in Brugge. In het slechtste geval is de titel gaan vliegen en speelt Genk enkel om de tweede plaats die recht heeft op het tweede ticket voor de voorrondes van de Champions League.
In de twee scenario’s heeft Genk geen andere keuze dan voluit voor de aanval te kiezen in het Jan Breydelstadion. Net als in het recente verleden zullen er veel doelpunten vallen in Club Brugge – Genk. In de voorbije drie duels van deze campagne werd er 13 keer gescoord en in de laatste 16 wedstrijden vielen er slechts een keer minder dan drie doelpunten. Ondanks een serieuze dip in de play-offs kunnen Joseph Paintsil, Bryan Heynen, Mike Trésor en Daniel Muñoz, die samen 42 keer raak troffen, het scoren niet verleerd zijn.
In het kamp van Club Brugge willen ze uiteraard een vervolg breien aan hun 2-0 zege tegen Antwerp van vorige week. Tegelijk hopen Rik De Mil, Noa Lang, Tajon Buchanan en wellicht nog andere spelers een passend afscheid te geven tijdens hun laatste thuiswedstrijd voor Club Brugge. In de coulissen van Jan Breydel zal de nieuwe coach Ronny Deila intussen de eerste bouwstenen leggen om Club Brugge opnieuw naar successen te stuwen.
Strijd om Gouden Stier
Gent heeft zich al verzekerd van een Europees ticket dankzij de eerste plaats in de Europe Play-offs. In de marge van de titelrace strijdt Hugo Cuypers nog om de prijs van topschutter. Met 23 treffers – 30 in totaal indien we de Beker van België en de Conference League mee in rekening brengen – staat Cuypers comfortabel aan kop van het klassement van de Gouden Stier. Zijn ploegmaat bij Gent, Gift Orban (15 doelpunten), en Vincent Janssen (17 doelpunten), volgen al op respectabele afstand. De enige die het helse tempo van Cuypers kan volgen is Ayase Ueda van Cercle Brugge. De 24-Japanner scoorde 21 keer en maakte onder het goedkeurend oog van coach Miron Muslic indruk tijdens zijn eerste Europese avontuur na een opleiding van vier seizoenen in de J1 League.
Maar het is dus Cuypers die in poleposition ligt om de topschutterstitel binnen te halen. Met nog twee wedstrijden te gaan tegen Westerlo en Standard kan Cuypers het doelpuntentotaal van Deniz Undav, die vorig seizoen topschutter werd met 25 goals, evenaren. Maar de 26-jarige spits van Gent kan vooral de eerste Belg worden sinds Romelu Lukaku in het seizoen 2009 – 2010 die topschutter wordt in de Jupiler Pro League. Big Rom kroonde zich toen met amper 15 goals tot topschutter voor Dorge Kouemaha en Ibrahim Sidibe. Maakt Cuypers een einde aan een lange reeks zonder Belgische topschutters?