Zondag wordt in het Nederlandse Gieten het startschot gegeven van de 41e editie van de Superprestige, het oudste regelmatigheidscriterium in het veldrijden. Na een reeks van vier wedstrijden in de Ethias Cros – zaterdag wordt nog de Berencross verreden in Meulebeke – begint het echte werk voor de veldrijders. Gieten is in zekere zin een opwarmer voor de vijf wereldbekerwedstrijden die elkaar in sneltempo zullen opvolgen in oktober.
Op een verloren gelopen Zwitser, Fransman en Zuid-Afrikaan na wordt de wedstrijd in Gieten een Derby der Lage Landen tussen België en Nederland. En er zijn maar weinig mensen die twijfelen dat een Belgische veldrijder het pleit zal winnen. Afspraak op Bingoal om te wedden op de Cyclocross van Gieten en geniet van alle andere veldrijden sportweddenschappen!
Zandbak
De Cyclocross Gieten maakt sinds 1989 deel uit van de Superprestige en werd in 2010 officieel omgedoopt tot Memorial Radomir Simunek. De Tsjechische veldritkampioen Simunek overleed in 2010 en had een speciale band met de wedstrijd in Gieten. Hij won de cross namelijk in 1984 en in 1991 werd hij wereldkampioen in het dorpje gelegen in de provincie Drenthe.
In 2014 verhuisde de cross die iets meer dan 2,5 kilometer lang is naar oktober en sindsdien is het steevast de opener van de Superprestige. In vergelijking met vorig seizoen, toen Toon Aerts triomfeerde,werden de start- en finishlijn van plaats gewisseld en wordt er nu in tegenwijzerzin gereden. Deze keer wordt er per ronde drie keer over het zandgedeelte gereden en daardoor werd de brug uit het parcours geschrapt.
Een toontje lager?
Aerts is de titelhouder in Gieten, maar vanaf zondag moet hij zijn overwinning in de Superprestige van vorig seizoen verdedigen. Een jaar geleden legde hij de basis van zijn eindzege in het regelmatigheidscriterium in Gieten. Hoewel hij daarna een keer tweede werd en drie keer derde kon hij Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout en Laurens Sweeck, het trio van Pauwels Sauzen – Bingoal, in extremis afhouden. Aerts profiteerde vooral van het feit dat Iserbyt in de GP Eric De Vlaeminck, de voorlaatste race van de competitie, de eindstreep niet haalde.
De renner van Baloise Trek Lions heeft de goede vorm trouwens nog niet te pakken. Hij eindigde pas zevende in de Rapencross in Lokeren na zijn ploegmaat Lars van der Haar, vijfde in Beringen en in Bredene kwam hij niet aan de start. Het is dus niet uitgesloten dat Aerts een toontje lager zal zingen de komende weken. Of kan hij zich op tijd herpakken?
Jubileum
Na een intermezzo van vier maanden op de weg, bekroond met een EK-titel, een tweede plaats op het BK en een zesde plaats op het WK bij de beloften, neemt Thibau Nys dit weekendopnieuw de draad op in het veldrijden. Vorig seizoen mocht de 18-jarige zoon van Belgiës beste veldrijder Sven Nys zich meten met de eliterenners, maar toen kon hij zich niet helemaal doorzetten. De crosser van Baloise Trek Lions geraakte toen niet verder dan een vijfde plaats in de Poldercross van Kruibeke. Gezien de grote concurrentie zit een overwinning er dit seizoen wellicht ook niet in voor Nys junior. Maar zou het niet mooi zijn om de tiener een ereplaats te zien behalen in Gieten precies tien jaar na de laatste zege van papa Nys in datzelfde Gieten?
Geen podiumstress
Het Belgische veldritseizoen is amper drie wedstrijden ver en het is duidelijk dat Pauwels Sauzen – Bingoal dé ploeg is van het moment is. Iserbyt pakte drie zeges op rij in de Ethias Crossen en in Bredene bestond het volledige podium uit renners van Pauwels Sauzen – Bingoal. Nog een straffe statistiek: van de negen podiumplaatsen gingen er slechts twee naar een ander team dan Pauwels Sauzen – Bingoal. Met dank aan de Nederlander Van der Haar die een volledig Belgisch feestje maar nipt kon vermijden.
In de vorige campagne in de Superprestige won Pauwels Sauzen – Bingoal vijf van de acht Ethias Crossen, maar het team van Jurgen Mettepenningen stranddemet Iserbyt op twee punten van de winnaar Aerts. Dit seizoen gaat de uitgesproken topploeg in het veldrijden op zoek naar de eerste eindzege in de Superprestige.
Cant moet Nederland afstoppen
In Gieten zullen enkele grote kanonnen als Sanne Cant en Lucinda Brand voor het eerst op het toneel verschijnen. En voor Ceylin del Carmen Alvarado, de beste veldrijdster van het vorige seizoen, wordt het pas de tweede cyclocrosswedstrijd van het seizoen. Vorige week in Bredene moest ze zich tevredenstellen met een negende plaats op anderhalve minuut van haar landgenote Denise Betsema en iedereen vraagt zich af of ze in week twee van haar seizoen meteen een zwaar statement kan maken.
Voor Alvarado staat er sowieso veel op het spel: ze won de twee laatste edities in Gieten en kan in navolging van Sanne Cant (2014, 2015, 2016), Marianne Vos (2004, 2005, 2006) en Daphny van den Brand (1997, 1998, 1999, 2000, 2001) voor de derde keer op rij de race winnen.
De Nederlandse vrouwen kaapten sinds de start van het seizoen alle negen podiumplaatsen weg in de Ethias Crossen van Lokeren, Beringen en Bredene en duldden geen enkele vorm van inspraak tijdens de wedstrijden. In Bredene kleurde de volledige top tien zelfs helemaal oranje. Cant moet dit weekend dus een einde maken aan de Nederlandse hegemonie. Maar is dat niet te veel gevraagd na een seizoen waarin ze enkel de Belgische titel won?