De voorbije weken kroonden SG BBM Bietigheim en Rocasa Gran Canaria zich in het vrouwenhandbal tot winnaar van respectievelijk de EHF European League en de EHF European Cup. Dit weekend volgt de climax in Europees clubverband met de EHF Final4 in de Champions League tussen Györi Audi ETO KC, Team Esbjerg, Metz Handball en Vipers Kristiansand.
Maakt Vipers Kristiansand er twee op een rij van of pakt Györi Audi ETO KC zijn eerste eindzege in de Champions League sinds 2019? Afspraak op Bingoal om te wedden op de EHF Women’s Champions League en geniet ook van alle andere handbal weddenschappen.
EHF Champions League: een kennismaking
In de Belgische competitie staan Handball Fémina Visé en HB Sint-Truiden na negen speeldagen in de play-offs samen op de eerste plaats met 21 punten en zaterdag (18 uur) mogen ze in een onderling duel beslissen wie de landstitel pakt. Op hetzelfde moment wordt er in Boedapest strijd geleverd op een heel ander niveau, want in de Hongaarse hoofdstad is staat de hegemonie in Europa op het spel.
Györi Audi ETO KC won in 2013 de laatste editie van de Champions League waarin de finale beslecht werd in een heen- en terugwedstrijd, waarna de European Handball Federation (EHF) overschakelde naar een format met een final four met een slotscène in het László Papp Budapest Sports Arena. Vanaf dit jaar verhuist de EHF Final4 naar de splinternieuwe MVM Dome, de grootste handbalarena in Europa die binnen enkele jaren gastheer zal spelen voor het EK-handbal voor vrouwen (2024) en het WK-handbal voor vrouwen (2027).
Ongenaakbare Hongaren?
Na de dominantie van Spartak Kyiv in de jaren zeventig en tachtig en het meesterschap van Hypo Niederösterreich vanaf eind jaren negentig tot het jaar 2000 zijn we getuige van een machtsontplooiing van Györi Audi ETO KC. De laatste vijftien jaar stonden de Hongaren acht keer in de finale en daarvan werden er maar liefst vijf gewonnen.
De laatste titel dateert intussen van 2019. In 2020 werd de Champions League geannuleerd wegens het coronavirus en vorig seizoen strandde het in de halve finales. De club is erop gebrand om voor eigen publiek zijn kroontje te heroveren. Györi Audi ETO KC zal niet alleen van het thuisvoordeel profiteren, maar met Csenge Fodor en Nadine Schatzl beschikt de Hongaarse topclub wellicht over de beste linkerflank in Europa. Het duo was dit seizoen in de Champions League goed voor 73 goals en ze zijn beide genomineerd voor het EHF Champions League 2021/22 All-star Team.
Györi Audi ETO KC gaat hoe dan ook op zoek naar de dubbel. In eigen land wonnen ze de competitie voor FTC-Rail Cargo Hungaria dankzij een beter doelsaldo, maar afgelopen weekend gingen ze tegen diezelfde ploeg onderuit in de bekerfinale (26-22). En dat was voor Györi Audi ETO KC meteen de derde nederlaag van het seizoen in 45 duels nadat het ook al had verloren tegen Vipers Kristiansand (30-29) en FTC-Rail Cargo Hungaria (29-24). Team Esbjerg en de winnaar van het duel tussen Metz Handball – Vipers Kristiansand zullen in bloedvorm moeten zijn om Györi Audi ETO KC van de titel te houden.
Een Frans feestje?
Cristina Neagu, topschutter van het toernooi met 110 doelpunten en volgens velen de beste speelster ter wereld, ontbreekt op het appel. De Roemeense werd met haar team CSM București verrassend uitgeschakeld door Team Esbjerg en moet haar droom om ooit de Champions League te winnen nog even opbergen. Wie komend weekend wel geschiedenis kan schrijven is Metz Handball, dat als eerste Franse ploeg de Champions League kan winnen. In 2019 moest Metz Handball vrede nemen met een vierde plaats en vorig seizoen verloor Brest Bretagne Handball de finale van Vipers Kristiansand met duidelijke cijfers (34-28). Deze prestaties bewijzen alleszins dat de LFH Division 1 aan een serieuze opmars bezig is. In 2008 stond Frankrijk nog op de elfde plaats op de EHF ranking en intussen zijn de Fransen opgeklommen naar de tweede stek.
In Boedapest zal alles moeten meezitten voor Metz Handball willen ze de Champions League-trofee mee naar huis nemen. De Fransen hebben wel bewezen dat ze in een goede dag elke ploeg kunnen verslaan. In de groepsfase werden ze pas derde na Györi Audi ETO KC en Vipers Kristiansand, maar ze wonnen twee keer van de Noren. Aanvoerster Méline Nocandy maakte tot dusver een overweldigende indruk en was met 73 goals de aanjaagster van het team. In de zomer verhuist de midachter naar Paris 92 en ze zal zeker afscheid willen nemen met een derde stunt tegen titelhouder Vipers Kristiansand.
Hoe deden de Belgische club het in Europa?
Zowel in het seizoen 2020-2021 als dit seizoen vaardigde België geen enkele deelnemer af in de drie Europese bekers (EHF Champions League, EHF European League, EHF European Cup). België is daarmee zeker niet het enige land dat zijn kat stuurt naar het Europese toneel, want de voorbije jaren schreven onder andere ook Engeland, Bulgarije, Albanië, Armenië en Ierland geen enkele club in voor een Europees toernooi.
Komend seizoen zullen we wellicht wel kunnen genieten van Europese handbalwedstrijden op Belgische bodem. België zakte van de 34e naar de 36e plaats op de EHF ranking en het staat nu netjes geparkeerd tussen Azerbeidzjan (35e) en Malta (37e). Op basis van het coëfficiënt – de optelsom van de resultaten van het seizoen 2018-19, 2019-20 en 2020-21 – heeft België recht op drie tickets voor de EHF European Cup. Rekening houdend met het huidige klassement in eerste klasse mogen Handball Fémina Visé, HB Sint-Truiden en HV Uilenspiegel, de nummers één, twee en drie in de play-offs, de drie Europese plaatsen opeisen.
Een Belgisch team zien schitteren in de EHF Champions League is niet meteen voor morgen. Om recht te hebben op deelname aan het kampioenenbal zou België moeten opklimmen naar plaats acht op de EHF ranking. De Belgische competitie sprokkelde de afgelopen drie seizoenen een schamele 3,33 punten terwijl de nummer acht Duitsland aan 56,33 punten zit. Een tweede optie zou zijn dat de EHF een wildcard uitdeelt aan een Belgische ploeg die een aanvraag indient voor deelname aan de EHF Champions League, maar dat zit er voorlopig ook niet in.
En wat met de mannen?
De Final Four bij de mannen staat op de kalender in het weekend van 18 en 19 juni. In de zogenaamde EHF Final4 gaan Telekom Veszprém HC (Hongarije), Lomza Vive Kielce (Polen), THW Kiel (Duitsland) en Barcelona (Spanje) met elkaar de strijd aan voor winst in de meest prestigieuze clubcompetitie van Europa. Op 18 juni staan THW Kiel – Barcelona en Telekom Veszprém HC – Lomza Vive Kielce tegenover elkaar in de Lanxess Arena in Keulen en een dag later worden de twee finales afgewerkt.
Het duel tussen titelhouder Barcelona en THW Kiel is een finale avant la lettre en het is een herhaling van de eindstrijd van 2020 toen de Duitsers aan het langste eind trokken. Barça won vorig jaar met veel overmacht de competitie door zijn twintig duels te winnen en het kan zijn recordaantal eindszeges in de EHF Champions League uitbreiden naar elf.
In de andere halve finale heeft Telekom Veszprém HC opnieuw een afspraak met de geschiedenis. De vaandeldrager van het Hongaarse handbal verloor sinds het ingaan van het jaar 2000 vier keer de finale (2002, 2015, 2016, 2019) en het zal er alles aan doen om Hongarije een tweede EHF Champions League te schenken sinds de zege van Honvéd Budapest in 1982.
Het programma van de EFH Champions League
04/06 Györi Audi ETO KC – Team Esbjerg (15.15 uur)
04/06 Metz Handball – Vipers Kristiansand (18 uur)
05/06 Kleine finale (15.15 uur)
05/06 Finale (18 uur)