Vanavond zullen alle ogen van de atletiekwereld gericht zijn op de Qatarese hoofdstad Doha, waar de eerste manche van de Diamond League plaatsvindt. Na het WK indoor in Belgrado van maart, waar Marcell Jacobs (60 m), Armand Duplantis (hoogspringen) en Yulimar Rojas (hink-stap-springen) de show stalen, zal de Doha Meeting de officiële aftrap geven van het outdoor atletiekseizoen.
In Doha wordt het vooral uitkijken naar het hoogspringen, het polstokspringen en de 200 m bij de mannen en de 200 m bij de vrouwen. En wat mogen we van onze landgenoot Ben Broeders verwachten in het hoogspringen?
Diamond League voor beginners
Stel u het volgende voor: de beste atleten ter wereld bekampen elkaar gedurende vier maanden in 32 disciplines tijdens veertien meetings verspreid over Azië, Europa, het Midden-Oosten en de Verenigde Staten. Dat is in een notendop de Diamond League. Maar hoe zit het met de format van een van de meest opwindende meerdaagse atletiekcompetitie ter wereld? Elke discipline wordt zes keer gehouden tijdens de volledige competitie en op elk van de 13 kwalificatiemeetings krijgen de atleten 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2 of 1 punt op basis van hun resultaat. De beste atleten kwalificeren zich voor de finale en op het einde wordt één sportman/sportvrouw per discipline tot Diamond League kampioen gekroond. De gelukkige krijgt niet alleen een exclusieve Diamond trofee en 28.000 euro aan prijzengeld, maar ontvangt ook een wildcard voor het WK atletiek.
Dit jaar zal de Diamond League voor het eerst sinds de oplevering van de competitie in 2010 geen veertien, maar dertien meetings tellen. Door een uitbraak van COVID-19 werden de twee Chinese meetings in Shanghai en Shenzhen geschrapt en vervangen door één enkel evenement in het Poolse Chorzow. De grote finale wordt dit jaar in Zürich afgewerkt terwijl de Memorial Van Damme in Brussel het grote atletiekfestival in 2024 en 2026 mag afsluiten.
De wedstrijden om naar uit te kijken
In Doha zullen acht disciplines de revue passeren bij de mannen (200 m, 800 m, 1500 m, 3000 m steeple, 400 m horden, hoogspringen, polstokspringen en speerwerpen) en zes bij de vrouwen (100 m horden, 200 m, 400 m, 3000 m, kogelstoten, hink-stap-springen). En één van de hoogtepunten van de meeting wordt ongetwijfeld de 200 m bij de mannen waarin Andre De Grasse, Noah Lyles en Fred Kerley, de drie olympische medaillewinnaars van Tokio, het tegen elkaar opnemen. Lyles moest zich vorige zomer tevredenstellen met een bronzen medaille in Tokio, maar hij is in principe sneller dan olympisch kampioen De Grasse. Met zijn tijd van 19,50, die hij drie jaar geleden liep tijdens de Diamond League meeting van Lausanne, is Lyles de vijfde snelste man ter wereld terwijl De Grasse tot nu toe niet verder kwam dan 19,62. In de onderlinge duels staat het bovendien 5-1 in het voordeel van Lyles, die enkel in Tokio zijn meerdere moest erkennen in De Grasse.
In het hoogspringen bij de mannen komen boezemvrienden Mutaz Barshim en Gianmarco Tamberi elkaar voor het eerst tegen sinds hun memorabele finale op de Spelen waar ze beide goud pakten na een sprong over 2,37 m. Bij de vrouwen zullen Dina Asher-Smith, Gabrielle Thomas en Shericka Jackson er een spektakelstuk van maken op de 200 m.
Gezocht: opvolger voor Kevin Borlée
België is een koele minnaar van de Diamond League en dat is een understatement. In 2012 pakte Kevin Borlée de eindwinst op de 400 m in het Koning Bouwdewijstadion en daar bleef het bij. Met die schamele zege staat België op dezelfde hoogte als Letland, Burundi, Oeganda, Finland en Djibouti en het ziet er niet naar uit dat het dit jaar een plaats kan opschuiven in het klassement. De reden waarom het voor de Belgen niet wil lukken in de Diamond League is eigenlijk simpel. De disciplines waar onze toppers Nafi Thiam, Bashir Abdi en Noor Vidts en de aflossingsteams in uitblinken, komen niet voor in het programma van de Diamond League.
Broeders maakt vanavond in Doha als enige Belg zijn opwachting in de Diamond League en zijn negen tegenstanders zijn niet van de minste. Onze landgenoot neemt het onder andere op tegen olympisch en wereldkampioen indoor Armand Duplantis, die in Belgrado het wereldrecord optrok naar 6,20 m, Piots Lisek, Chistopher Nilsen en de ervaren rot Renaud Lavillenie. Tijdens zijn eerste competitiewedstrijd op 29 januari in het Franse Nevers sprong Broeders naar 5,68 m – drie centimeter hoger dan tijdens de Spelen in Tokio – en sindsdien gaat het in stijgende lijn. In de World Athletics Indoor Tour manches van Birmingham en Toruń sprong hij telkens over 5,71 m en op het WK indoor in Belgrado pakte hij een vijfde plaats met een sprong over 5,75 m. De Vlaams-Brabander, die tot de laagvliegers van het deelnemersveld behoort, zal straks zijn persoonlijke record van 5,81 m moeten evenaren om in de buurt van de top vijf te eindigen.
Het programma van de Diamond League
13/05 Doha (Qatar)
21/05 Birmingham (Engeland)
28/05 Eugene (VS)
05/06 Rabat (Marokko)
09/06 Rome (Italië)
16/06 Oslo (Noorwegen)
18/06 Parijs (Frankrijk)
30/06 Stockholm (Zweden)
06/08 Chorzow (Polen)
10/08 Monaco
26/08 Lausanne (Zwitserland)
02/09 Brussel (België)
07-08/09 Zürich (Zwitserland)