Zondag tijdens de Citadelcross van Namen is het eindelijk zo ver: Mathieu van der Poel en Wout Van Aert zullen er voor het eerst dit seizoen samen aan de start staan van een veldritwedstrijd. De twee veldritkampioenen vochten twee maanden geleden op de weg een epische finale uit in de Ronde van Vlaanderen, waar Van der Poel als winnaar uitkwam, en iedereen verwacht nu een reactie van Van Aert. Wie deelt de eerste speldenprikken uit tijdens het eerste rechtstreekse duel? En wordt de wereldbekermanche in Namen meer dan een opwarmertje in aanloop naar het WK veldrijden dat eind januari in Oostende verreden wordt? Afspraak op Bingoal om te wedden op de Citadelcross van Namen en alle andere veldrijden weddenschappen!
Pakt Van der Poel ook Namen in?
In Namen mogen ze bij wijze van spreken de naam van Van der Poel al op voorhand bijschrijven op het palmares. Van der Poel.won namelijk vier van de laatste vijf edities van de Citadelcross. En u mag twee keer raden wie in 2015, 2016 en 2018 tweede eindigde. Inderdaad: Van Aert. De 25-jarige Nederlander weet als geen ander hoe hij moet manoeuvreren op een van de zwaarste parcours van het veldritcircuit, dat van de renners ook technisch vakmanschap vereist. Tijdens zijn comeback in de Scheldecross van Antwerpen gaf Van der Poel meteen zijn visitekaartje af en hij legde de lat voor zijn tegenstanders meteen een stuk hoger.
Van Aert was afgelopen weekend in geen velden te bespeuren. Hij liet de cross in Antwerpen en Asper-Gavere links liggen en gaf de voorkeur aan een doorgedreven trainingsstage in Spanje. Wilde hij de confrontatie met Van der Poel met een week uitstellen? Wie zal het weten. Feit is wel dat Van Aert nog niet kon winnen sinds hij eind november het startschot gaf van zijn veldritseizoen. Benieuwd of hij na een slopend seizoen op de weg nu al kan pieken in de modder.
Outsider uit het VK
Misschien zal de grootste oppositie voor Van der Poel deze keer niet van Van Aert komen. Op basis van het huidige seizoen moet de Nederlander vooral weerwerk verwachten van Michael Vanthourenhout en Eli Iserbyt, die respectievelijk eerste en tweede eindigden in de wereldbekerwedstrijd in het Tsjechische Tabor. Het zou dus niemand verbazen mochten de twee renners van Pauwels Sauzen-Bingoal beide het podium halen. Als één man Van der Poel het vuur aan de schenen kan leggen, is het Iserbyt. De kopman van de Belgische veldritformatie verkeert in bloedvorm: hij won tot dusver vier crossen en voert het klassement aan van de Superprestige en de X²O Badkamers Trofee.
Andere outsiders zijn Toon Aerts, die vorig seizoen de wereldbeker won, en Lars van der Haar. Ten slotte is er ook nog de Brit Tom Pidcock, die met de eerste plaats aan de haal ging in de Superprestige van Asper-Gavere en daarmee het comebackfeestje van Van der Poel enigszins wist te verstoren. Aangezien de wedstrijden bij de junioren en beloften geschrapt werden zullen we zien hoe Ryan Kamp, wereldkampioen bij de U23, zich weert tegen de grote jongens.