Bij de grote jongens verraste Argentinië vriend en vijand door in december in Qatar zijn derde wereldtitel te pakken ten koste van Frankrijk. Vijf maanden na die knotsgekke finale in Lusail, die op penalty’s eindigde na een 3-3 gelijkspel in de reguliere speeltijd, is het de beurt aan de U20 van de 24 deelnemende landen om hun talent aan de wereld te tonen.
Het toeval wil dat Argentinië het WK U20 organiseert nadat Indonesië in extremis geschrapt werd als gastland. Net als Lionel Messi, Emiliano Martínez, Enzo Fernández en hun andere kompanen willen de tieners van Argentinië de wereldbeker aan hun landgenoten schenken. Kunnen Frankrijk en Engeland het feestje van de Argentijnen verbrodden? Afspraak op Bingoal om te wedden op het WK U20 in Argentinië en geniet van alle andere voetbal weddenschappen.
Het deelnemersveld
Het WK U20 wordt in principe om de twee jaar gehouden. De editie van 2021 werd door COVID geschrapt en maakt na vier jaar zijn comeback. De krachtsverhoudingen zijn haast intact gebleven. Brazilië (19 deelnames), de VS (17 deelnames), Argentinië (17 deelnames), Zuid-Korea (16 deelnames) en Uruguay (16 deelnames) zijn vaste klanten en mochten niet ontbreken op het WK U20. De aanwezigheid van Irak, Fiji, Gambia, Guatemala en Oezbekistan spreekt al minder tot de verbeelding. Maar de grootste partycrashers zijn Israël en de Dominicaanse Republiek, de twee debutanten op dit toernooi. Israël haalde zijn WK-ticket dankzij een finaleplaats op het EK U19 in 2022. De Dominicanen schreven geschiedenis door als eerste nationaal voetbalteam van het land de hoofdtabel van een FIFA-toernooi te halen. Om dat te bereiken konden ze rekenen op spelers in buitenlandse loondienst zoals Oliver Schmidhauser (RB Leipzig), Derek Cuevas (Barcelona) en Edinson Azcona (Inter Miami CF II).
En België? De weg naar het EK U19 in Malta, waar vijf tickets te verdienen vielen voor het WK U20, bleek te ingewikkeld voor het team van Wesley Sonck. De Belgen strandden in de tweede kwalificatieronde en daardoor zagen de toptalenten Roméo Lavia, Johan Bakayoko, Mario Stroeykens en Luca Oyen het WK aan hun neus voorbijgaan.
De discipel van Pep
Eigenlijk was Argentinië niet uitgenodigd op dit WK-feestje. Het is te zeggen: de Argentijnen maakten er zo’n boeltje van op het continentaal kampioenschap dat ze naar een WK-ticket mochten fluiten. Omdat Indonesië wegviel als gastland namen de Argentijnen de organisatie over en werden ze op miraculeuze wijze opgevist voor het toernooi.
In het Estadio Único Madre de Ciudades in Santiago del Estero, waar Argentinië zijn groepswedstrijden afwerkt, zal het drie keer volle bak zijn. Maar de druk op de Argentijnse tieners zal ook enorm zijn aangezien de laatste titel dateert van 2007. Sindsdien slaagden La Albicelestes er niet meer in om de halve finales te bereiken. Of Argentinië deze keer in zijn opzet slaagt, zal grotendeels afhangen van bondscoach Javier Mascherano. De man met 147 caps voor Argentinië zat op de wip, maar na tussenkomst van Messi mocht hij toch aanblijven. Met de hulp van zijn zes overzeese spelers moet Mascherano in staat zijn om de vroege uitschakeling in de CONMEBOL Sudamericano Sub-20 helemaal naar de achtergrond te verwijzen.
Alle ogen zullen ook gericht zijn op sterkhouder Máximo Perrone van Manchester City. De middenvelder wordt omschreven als een speler die sneller denkt dan dat hij loopt en hij kreeg van Pep Guardiola al een twintigal speelminuten in de Premier Leaue. Perrone moet in navolging van Juan Román Riquelme (WK 1997), Javier Saviola (WK 2001), Lionel Messi (WK 2005), Sergio Agüero (WK 2007) en Ángel Di María (WK 2007), zijn team naar een zevende wereldtitel leiden bij de U20.
Rijzende sterren en gevallen helden
Op het WK U20 worden wereldsterren geboren. Denk maar aan Lautaro Martinez (WK 2017), Gabriel Jesus (WK 2015), Harry Kane (WK 2013), Paul Pogba (2013), Mohamed Salah (WK 2011), Gerard Piqué (WK 2007) en Raphael van der Vaart (2001). De laatste in de rij was Erling Haaland, die in 2019 topschutter werd van het WK U20 met negen doelpunten. Vier spelers eindigden tweede in het topschuttersklassement met vier goals. Maar het meest bijzondere aan de negen treffers van Haaland is het feit dat hij al zijn doelpunten maakte in de met 12-0 gewonnen wedstrijd tegen Honduras.
Schitteren op het WK U20 is echter geen garantie op een topcarrière in Europa. Doet de naam Dominic Adiyiah een belletje rinkelen? Wellicht niet. De Ghanees kroonde zich in 2009 tot topschutter én beste speler van het toernooi, waarna hij begin 2010 een transfer naar AC Milan versierde. Hij speelde uiteindelijk geen minuut bij de Rossoneri en na omzwervingen in Servië, Turkije en Kazachstan spendeerde hij de rest van zijn carrière in Thailand. Hetzelfde overkwam de Braziliaan Henrique Almeida. Ondanks een glansprestatie op het WK U20 in 2011 geraakte zijn carrière nooit van de grond en zijn Europese avontuur bleef beperkt tot enkele anonieme passages bij Granada, Girensunspor en Belenenses. De Zuid-Koreaan Lee Kang-in won in 2019 de Gouden Bal op het WK U20 en lijkt na een moeilijke periode bij Valencia helemaal door te breken bij Mallorca. Kan Kang-in daar een vervolg aan breien?
Vijf om te zien
Liam Delap (Engeland) en Federico Redondo (Argentinië) hebben niet alleen een bekende vader, maar het zijn ook twee spelers die het toernooi kleur zullen geven. Het wordt vooral uitkijken naar Redondo junior, die bij Argentinos Juniors stilaan in de voetsporen treedt van zijn papa Fernando Redondo. Met zijn fluwelen baltoets, vista en uitstekende passing is het geen verrassing dat veel waarnemers hem met zijn charismatische vader vergelijken.
En welke andere spelers kunnen zich opwerpen tot de sterren van morgen? De 16-jarige Kendry Páez van Ecuador is er één van. In 2022 werd hij uitgeroepen tot meest beloftevolle speler van de hoog aangeschreven Next Generation Trophy en volgens het geruchtencircuit zou Chelsea 20 miljoen euro veil hebben om de Ecuadoriaan naar Engeland te halen. Het andere toptalent dat wellicht zal ontploffen in Argentinië heet Marcos Leonardo. De aanvaller zit intussen aan 23 doelpunten in 73 competitiewedstrijden in de Braziliaanse Serie A en lijkt stilaan klaar voor de oversteek richting Europa.
Het programma van het WK U20
20/05 – 28/05: groepsfase
30/05 – 01/06: achtste finales
03/06 – 04/06: kwartfinales
08/06: halve finales
11/06: finale + troostfinale